芝加哥馬拉松2019 - 賽事開始

離開了帳篷的保護，才發現外面非常冷。雖然已經有兩波跑手出發了，離第三波起跑也不過十多分鐘，寄行李的櫃位和廁所仍然排滿了人。

在等起跑時，大會的攝影師四處抓人把照。Garmin 的GPS 手錶也很易抓到訊號。等到過了起跑時間仍然未開跑，這時很後悔沒有多穿一件外套。最後槍聲響起，可以出發了。

開跑不久便會跑進架空公路的下面，雖說GPS 訊號會受影響，但我可能跑太快，在受影響前又跑了出來。開始的一段路在CBD 裡轉，經過很多在五公里跑跑過的路段。跑了四公里左右，身體開始暖和。地上也開始越來越多被跑手棄置的手套，很多看起來更是新買的。

離開了CBD 去了一個公園，之後會跑入芝加哥不同的社區。在賽道的中後段見到在博覽會出現過的啤酒車，給跑手派發貨真價實的啤酒。

整過賽道給我的引象的下坡跑。雖說沒有跑上斜何來下坡跑，但我真的覺得我大部份時間都在跑落斜路。賽道有英里和公里的距離牌，不過英里的距離牌較大也掛得高。公里的距離牌細小，有時在左，有時在右，很容易錯過，習慣公里的我很多時都不知自己跑了多少距離。

賽道的氛圍跟大阪，神戶馬拉松的差不多，賽道兩旁都堆了圍觀打氣看熱鬧的人，也有些觀眾疏落的地段。附近都是幾層的建築物，突然見到一家日本連鎖燒肉店，更以為自己去了日本跑馬拉松。

我一直保持自己的速度心跳不快，氣也不喘的跑了十四公里。見到廁所沒有排了很多人，便去了廁所。出來後發現自己的力量已經在廁所排了出來，再也提不起勁。腳也越來越痛，跑也越來越慢。聽講座的時候台上講者說最後一公里會充滿打氣的觀眾，給跑手最後的力量。因為跑太慢，我去到時打氣的觀眾早失去了動力。我保持在其他六大賽事的水準，以很慢的時間完成比賽。

過了終點後，我不自覺的走到左面領獎牌。期間取出腰包的手機看，大會的應用程式說有人做出了新的世界紀錄。突然發現寶拉·拉德克里夫在派發完賽獎牌，便立即走過去排隊。排隊的人完全不多，大部份人都是去其他不用排隊義工前領獎牌，可能認得她的人不多。寶拉·拉德克里夫在我的頸上掛上獎牌之後，我立即要求合照。合照後我跟她表示我是她的鐵粉，她也向我表示多謝。十多年前在看了倫敦馬拉松的片段，寶拉·拉德克里夫在最後的路段甩開對手，拉開距離直衝終點，面不改容，跑姿優美的贏出賽事。從此就視她為偶像，想不到在芝加哥馬拉松中可以跟世界紀錄保持者和前世界紀錄保持者的她合照。

領過獎牌向前走，領取了完跑物資，第一次見有冰塊供應，就取了一包。跟其他跑手不同，帳篷的跑手可以從另一個出口回到帳篷，有一個專屬的佈景板給大會攝影師給跑手拍照。在帳篷吃過午餐，回到酒店休息，同時用冰塊冰敷痛腳。

突然想起耐吉店內有刻時間的免費服務，便立即趕過去，到達時剛好六點，刻時間的服務也剛好完結。店內人頭擁擁，但沒有新的產品，便又回到酒店。

晚上約了朋友在Shaw’s Crab House 吃飯。這家餐廳是一家舊式的美式餐廳，裝修跟電影中四十年代的的美國餐廳一模樣。氣氛，服務，食物都有質素。

朋友會在芝加哥多留幾天，提議在明天替我排隊刻時間。我婉拒了好意，說不想麻煩大家，其實是怕對方弄丟了寶拉·拉德克里夫發給我的獎牌。後來朋友說第二天為了刻時間排了兩個多小時隊。

芝加哥馬拉松對很多人來說只是六大的一部份，沒有特色。芝加哥馬拉松對我來說郤是回憶滿滿，在馬拉松遇到偶像兩次，跟女子世界紀錄保持者和前世界紀錄保持者都合照過 (全部都是同一人)。還有甚麼馬拉松的經歷可以更好。

芝加哥馬拉松頂呱呱！

芝加哥馬拉松2019- Balbo Hospitality Tent

報名芝加哥馬拉松後，有人介紹要預訂開跑前的帳篷。報名中籤後發現有個叫Balbo Hospitality Tent 的服務，預訂跑步相片又有折頭，便一起訂購了。這個Hospitality Tent 一點也不便宜，支付信用卡帳單時也有點後悔。

從酒店步行到安檢入口不用十分鐘。因為比賽有三個起跑時間，不同完成時間的人又分流到不同的安檢，基不上不用等待就可以進入會場。會場內沒有很多照明，摸黑的來到預訂的帳篷。在門口的接待處出示在博覽會收到的門卷，換來一個手環，方便之後隨時進出。

帳篷內應有盡有，開跑前提供自助早餐早餐，完跑後又有午餐，各式的飲品，跑步用的護理用品，結果查詢。使用帳篷的不限於跑手，家屬和朋友也可以付費享用。

我吃完早餐，整理著跑步用品，突然感到不遠處有股強勁的氣勢。我轉頭過去發現寶拉·拉德克里夫出現，在跟跑手合照。我放下手上所有東西，不顧一切的跑過去請求合照。寶拉·拉德克里夫很友善的跟我合照。其實沒有很多人認得她，要求跟她合照的人並不太多。我歡天起地的回去整理行李，一邊把照片傳送給朋友們。

這時候中央的台上傳來司儀的聲音，說請來了幾位前芝加哥馬拉松冠軍。冠軍們應該都是耐吉的贊助跑手，一一介紹上台，有些跑手不單贏過冠軍，也做過大會紀錄或世界紀錄。但我只認識寶拉·拉德克里夫一位。

寶拉·拉德克里夫接過麥克風，給跑手說著打氣的說話，這個環節就完了。

帳篷有專屬的行李寄存和廁所，跑手可以專心等待起跑。廁所的數量遠超跑手，何時想去都不用排隊。

到臨開跑的時候，司儀都會提醒跑手上線。我在帳篷內的電視看著第一波，第二波的選手逐一上線，出發。帳篷內的人越來越少。

這天的天氣沒有前一天的冷，但仍然是冷得很。人雖然在帳篷內，但越近開跑，越覺得帳篷內變得冷。我去了幾次廁所，在帳篷內四處走走，希望可以保暖。四處走過，發現有些地方會暖和一點，原來部份地方有暖風出口。我站在出風口附近享受著暖風，其他人見到也有樣學樣。

司儀宣布第三波起跑快開始，我也做好了出發的準備。

在下午一時左右，新的芝加哥馬拉松冠軍會在帳篷裡出現，不過我仍然在賽道奮鬥中，無緣見到。

完成了馬拉松，我回到帳篷，裡面比我想的更多人。在寄存行李的旁邊是更衣室，不過細小得驚人，而且被眾多跑手使用後，佈滿了垃圾。更衣後在帳篷內享用午餐，午餐供應仍然充足，不知是甚麼菜式的食物味道也可以。吃過午餐便離開了帳篷。

如果有能力負擔，這個帳篷很值得推薦。不單有食物供應，省郤寄存行李和排隊去廁所的時間，在起跑前可以保暖，更可以見到世界紀錄保持者和比賽的新舊冠軍。如果有天再參加芝加哥馬拉松，一定會再訂購這個Balbo Hospitality Tent。

芝加哥馬拉松2019 - 五公里友誼跑

參加了三個六大賽事，即使買KNT 套票跑東京馬拉松那兩次五公里國際友誼跑是免費的，我從來沒有參與過。

近年發現不論漢森馬拉松訓練法，丹尼爾方程式還是其他課表，在馬拉松比賽前一天都有一課五公里的課表 (或相等強度的練習)。我想這是為了熟習天氣，適應開跑時間，提升信心的安排。想著在芝加哥也是無所事事，在一公佈招收跑手時立即額外付費參加這個友誼跑。

出門時天仍然是黑的，我穿上馬拉松比賽日的裝束走到街上，冷得我牙關打震。看了電話上的天氣，只有兩度，體感更只有負二度。步行到了起跑點，天空才剛滲出陽光。因為號碼布上印有跑手的來源地，很容易發現相同國家地區的人都各自聚習拍照留念，基上本沒有任何的國際交流，更不要說友誼接觸。

在寒風中起步，在身體變得暖和的時候結束。心跳沒有很快，呼吸也沒有急促。領過獎牌，賽後補給的重頭戲才開始。提供的補給品不是甚麼特別的產品，但是就只是放在枱上，任參加者自己決定攞多少，結果是每個人都滿載而歸。

回酒店後梳洗，吃過早餐，又出發到耐吉的旗艦店。官方的完跑紀念衫在這天推出，設計沒有很出眾，但仍是買了一件。在不同的日子推出不同的紀念品，結果是店鋪每天都堆滿了顧客。

在旗艦店的街角排滿了人龍，準備撘免費穿梭巴士到博覽會會場。耐吉的職員忙著開箱，很貼心的給排隊的跑手派發耐吉出的斗篷。因為已經去過博覽會，人龍也超長，所以就沒有為了斗篷去排隊了。

最後在千禧大道無所事事，去了The Art  Institute of Chicago 看西洋畫。一時間又回到中學時自學美術史的心境。

美術館沒有很大，但是收藏了很多普羅大眾一定見過，郤又叫不出名字的名畫。看了三個多小時又回到酒店休息。

晚上約了偶遇上的朋友吃飯。席間朋友說早上在千禧公園跑步，見到有位女子也在跑步，有一大群男子在後面跟著跑，然後搶著跟她拍照，不知這個人是誰。朋友以為這個女人是本地明星或是網路紅人，也去跟她拍了照留念。朋友打開手機，展示著照片。

我看了照片，睜大了眼說：「是寶拉·拉德克里夫啊！」

「是誰？」

「寶拉·拉德克里夫都不知道？馬拉松女子世界紀錄保持者啊！」

「胡說！」

我在手機上搜尋寶拉·拉德克里夫的相片：「看，一模樣的。」

朋友在傻笑說：「我以為她明天要跑馬拉松，拍完照還跟她說祝明天好運。」

跑步的人特別多跑步的話題，回到酒店差不多九點，想著可以一覺睡天光。不過無論怎樣都睡不著，眼光光的等到起床的鬧鐘響起。

芝加哥馬拉松2019 - 博覽會篇

星期五是馬拉松博覽會的第一天，之前收到電郵說中午有講座，邀請了為耐吉代言的馬拉松女子世界紀錄保持者寶拉·拉德克里夫 (Paula Radcliffe)做嘉賓。所以決定在差不多中午時候才去博覽會，早上就在市內四處觀光，四處走走就算了。雲門，皇冠噴泉，66路牌就在酒店附近，跟著到星期六五公里國際友誼跑的起點視察，並且看一看畢加索，米羅在街上的的雕刻。

很快想都看過了，便出發去跑午飯。芝加哥最出名的食品是deep fish pizza。不過一個人應該吃不完，決定到家人介紹的Au Cheval 食漢堡飽，說這家店只有在剛開門時不用排隊。餐廳早上十時開始營業，我在九時五十分左右到達，店裡已經坐滿了人。店員把我帶到吧枱，我沒有反對，因為可以看到食物的製作過程。我點了漢堡飽加煎蛋和一杯英國茶。廚師的前面是一塊大鐵板，一次煎著很多漢堡，發出很香的肉味。我以為預早煮好的漢堡不會好吃，上菜時才發現要煎這麼多漢堡，是因為一個飽裡有兩個漢堡扒。漢堡的香味和甜味跟伴碟帶酸的青瓜發出了共鳴；漢堡肉汁慢慢的滲出來，滋潤口腔，抵消了麵包在嘴巴吸收了的水份。整過漢堡都有很出色的平衡，是吃過最好的漢堡飽。是一家值得光臨和推薦給人的餐廳。

吃過後就坐電車出發到博覽會。博覽會和電車站有一段很長的距離，下雨的陰天帶來寒意。

在進去會場前見到的是一個大電視和賣官方紀念品的攤位，沒有甚麼合心水的產品。要再進去要經過安檢，這是最多人的地方。過了安檢，又見到一個排長龍的地方，是排隊領五公里國際友誼跑的位置。排隊領取國際友誼跑的號碼後，再去領取馬拉松的號碼布。領馬拉松號碼布反而不用排隊。在中央的櫃位先登記，再指指派到所屬的櫃位領取。我走到櫃位時，義工已可以叫出我的名字，把我的號碼布交給我，看來中央櫃位在我登記時，已經同時通知了櫃位我會來臨。美中不足的是流程不是一站式的服務；領取紀念跑衫要到另一個櫃位，不過並沒有要排隊，再有另一個櫃位可以給人更換不合身的紀念跑衫。因為購買了比賽日的 Balbo Hospitality Tent，又要再到另一個櫃位領取門卷。整體上安排還是叫人滿意。

耐吉的攤位堆滿了購物的人，紀念品就好像不要錢一樣，排隊付費的人龍轉了又轉。發售的紀念品跟旗艦店的沒有兩樣，我也暗自高興一早買好了。

另一個引起我興趣的是佳得樂的攤位。佳得樂給我的印象是運動飲品，原來它也有能量啫喱發售，更有一種是能量軟糖，容易入口，味道也不錯，於是買了幾包。

柏林和東京馬拉松都有無酒精啤酒，芝加哥馬拉松的更是貨真價實的啤酒。起初以為這個汽車模樣的是裝飾，後來才發現也是貨真價實的車。

跑步講座在博覽會出口的附近。原來我攪錯了時間，寶拉·拉德克里夫出場是在第二天。這個時段是World Major 賽事的講座。大會請了波士頓馬拉松的籌委主席，World Major 大會的CEO，一位被形容為芝加哥馬拉松美國隊隊長的女士 (聽不清楚她的真正頭銜)，還有一位即將成為完成六大的澳洲跑手。

每個講者都很投入的講著自己的故事。澳洲女跑手本來在上一年就會完成六大，但比賽那天癲癎症發作，沒有完成賽事，今年捲土重來，家人的支持最重要。參加過三十多次World Major 賽事的美國隊隊長講著六大賽事的樂趣。她表示三份二參加波士頓馬拉松的跑手都是以慈善名額參賽。聽到這裡就明白為甚麼BQ 的時間會越來越快。

台上講座完了就是台下發問時間。坐最前的聽眾問網上傳言World Major 賽事會加入中國賽事，大會是否會擴大比賽規模。World Major 賽事CEO的答案叫人吃驚，他一開始便表示World Major 賽事會擴大規模，不過加入的會是新加坡。新加坡馬拉松現在仍然未合World Major 的標淮，所以在跟著的幾年 (next few years)都不會成事，仍然會是六大賽事。

台下又問了些不會給人留下印象的問題，跟著大會宣布講座完結，請了即將成為六星跑手的參賽者上台合照。

我多溜連了一會，便回到酒店休息。雖然停了雨，但是天氣好像越來越涷。

黃昏時在房裡吃過道奇冬甩，便出發去看早訂了戲票的音樂劇Hamilton。這一齣古典格局的音樂劇講的是美國開國公臣的故事。音樂很特別，選角也很有趣味，充份表現了現代平權的風格。

看完回酒店時天氣更冷。第二天要很早很早起身，因為要跑五公里國際友誼跑，也為了適應馬拉松比賽日一早起跑的時間。

芝名哥馬拉松2019 - 到著篇

有說飛芝加哥的航機經濟艙在十月很少爆滿，所以攪定了簽證，就立即訂了經濟艙機票和酒店，等待日子到臨，夢想到時多坐一個座位，在機上好好休息。

最鋒利的刀也有生銹的一日，香港快樂的日子也有完結的一天。當社會動亂不斷的時候，美國的航空公司取消了香港芝加哥的航線，本來的計劃泡湯了。想用信用卡積分換里數，又發現沒有信用的自己沒有多少積分可以使用。臨出發前收到電郵說可以出錢投標升級，便只好出錢屈服。

上機的時候見到很多年輕人坐在特等艙和商務艙上，只好抱怨自己花時間跑馬拉松，沒有好好工作賺錢。到埗後，花了很長的時間等入境，入境後又要四處找尋自己的穿艙行李去了那裡。最後是受盡折磨的樣子，帶著行李跳上一架看來是非法的的士，住進預約好的Silversmith Hotel Chicago Downtown。

打開酒店的房門，嘩的一聲叫了出來，從來沒有住過這麼大的酒店。有明顯的睡房和起居室的區分，廁所比家中的睡房更大，有分開的浴缸和淋浴設施。

訂這家酒店是因為這裡很近起跑點，價位可以負擔，又在電車站的旁邊，很多旅遊點也在可步行的距離。

安頓行李後便步行到千禧大道的耐吉總店買紀念品。途經Under Armour 的店鋪，發現他們也有發售寫著Chicago Marathon 的完成跑衫。後來朋友說   Lululemon 也有完成跑衫發售。看來「芝加哥馬拉松」不是一個註册名字，「美國銀行芝加哥馬拉松」才是。

耐吉店內人山人海，最多人的地方是賣Next % 跑鞋的地方。個人對桃粉紅色的設計不敢供維；事實上紀念跑衫的設計也不見出色，買了一件衫就走了。

在谷歌地圖找了家高評價又有位子的餐廳吃個晚飯，到酒店附近的道奇冬甩買了早餐便回去倒頭大睡了。